Джордж (Юрій) Кодак був українсько-канадським архітектором, художником і скульптором. Його архітектурні праці включають численні українські православні та католицькі церкви, а також іконостаси, які й досі стоять у Канаді та Сполучених Штатах. Він працював архітектором у Федеральному міністерстві громадських робіт Канади протягом 14 років, але відомий переважно своїми проєктами церковної архітектури. Він присвятив себе застосуванню своїх знань з української історії та культури до церков, які він проєктував, щоб вони відображали національне історичне минуле України. Вальтер Дашко, професор архітектури Торонтського університету (2005), називає сукупну церковну творчість Джорджа (Юрія) Кодака:
“...найбільш кваліфікований і довершений майстер неоукраїнського барокового стилю, який поєднує історичні елементи української архітектури з сучасними методами та матеріалами.”
Джордж, або Юрій, як його знали в українських громадах, спроєктував, а в кількох випадках керував будівництвом дванадцяти українських церков та шести іконостасів. Його роботи можна знайти в Торонто, Гамільтоні, Грімзбі, Берлінгтоні, Садбері, Оттаві (Онтаріо); Лашині та Монреалі (Квебек); Вінніпезі (Манітоба); Реджані (Саскачеван); Саут-Баунд-Бруку (Нью-Джерсі); Гаммонді (Індіана) та Бостоні (Массачусетс, США).
Хоча ці будівлі та споруди стоять на канадській та американській землі, дух, талант і креативність, які їх надихнули, походять з України, де Юрій народився та здобув освіту. Батьком Юрія був відомий український класичний письменник Степан Васильченко (1879–1932).
Він багато очікував від свого сина. У 1914 році в листі до своєї дружини Килини він пише:
“Любіть хлопця, щоб він ріс на славу України.”
У 1982 році Юрій Кодак отримав відзнаку Конґресу Українців Канади за багаторічний внесок у розвиток українського культурного та громадського життя в Канаді.
Примітка: Зображення є динамічними. Натиснувши на зображення, воно відкриється в спливаючому вікні (Light Box), що дозволяє збільшувати (+) та детально розглядати його.
Юрій Кодак закінчив у 1940 році Київський державний художній інститут, архітектурний факультет, який сьогодні називається Національною академією образотворчого мистецтва і архітектури. Він навчався в одного з видатних засновників, Василь Кричевський.Початок Другої світової війни перешкодив Юрію працювати за обраною професією в Україні чи навіть повернутися на батьківщину, оскільки політика Сталіна полягала в тому, щоб стратити або відправити до Сибіру кожного чоловіка, жінку чи дитину, яких наприкінці війни виявили за межами Радянського Союзу. Понад два мільйони українців і росіян були примусово репатрійовані до Радянського Союзу в рамках програми, яка називалася Операція Кілхол (1944-47) зіткнутися з вигнанням, ув'язненням та стратою. Ніколас Беллам у своїй книзі, Останній секрет, книга Лева Толстого Жертви Ялти і голлівудський фільм, Червоний Дунай, усі вони ілюструють помилковість дій союзників у їхній місії примусової репатріації.
Щоб запобігти розправі над своїми родичами, які все ще жили в Україні, багато біженців, рятуючись від росіян, змінили імена. Юрій зробив те саме. Він змінив прізвище з Панасенко на Кодак, обравши ім'я українська фортеця XVII століття на Дніпрі.
Таланти Юрія у портретному живописі допомогли йому вижити в німецьких таборах для військовополонених. Пізніше, у таборах переміщених осіб (DP), попередження канадських військових допомогли йому та іншим уникнути примусової репатріації до СРСР. Готуючи біженців до еміграції з Німеччини, посадовці табору для переміщених осіб у Байройті, Німеччина, визнали Юрія архітектором, і його швидко прийняли на імміграцію до Канади за трудовим контрактом. Георгій прибув до Канади в серпні 1949 року, і вже за три роки проєктував і керував будівництвом свого першого архітектурного проєкту: Української православної церкви святого Володимира в Гамільтоні, провінція Онтаріо. За цим послідували й інші церковні замовлення.
У 1956 році він переїхав до Оттави, де розпочав 14-річну кар'єру в Міністерстві громадських робіт Канади, будівельному управлінні. Коли це міністерство було приватизоване, Юрій повернувся до позаштатної архітектурної роботи, яка включала найрізноманітніші проєкти: від індивідуальних будинків, садових центрів, дискотек до проєктування півакрового внутрішнього двору в туристичному центрі Оттави для Національної столичної комісії. Протягом цього часу він продовжував церковну роботу, проєктуючи, а в деяких випадках і керуючи будівництвом храмів, як православних, так і українських греко-католицьких, а також буковинських, еллінських та румунських.
Архітектура була професією та роботою Юрія Кодака, проте вона не завжди дозволяла повною мірою проявити його творчий потенціал, оскільки проєкти церков часто обмежувалися фінансовими можливостями парафій. Повною ж мірою його особистість, цінності та яскрава уява розкривалися у візуальному мистецтві — живописі та скульптурі.
Окрім своєї діяльності як архітектор і художник, Юрій Кодак брав активну участь в українському громадському житті в Гамільтоні, де він був головою парафії, а також в Оттаві, де з настанням «гласності» та зі здобуттям Україною все більшої незалежності Юрій Кодак та його сім'я приймали багатьох письменників, поетів, музикантів і журналістів з України. Репутація Степана Васильченка проклала цим гостям шлях до вільного відвідування домівки Юрія, де лунали пісні, розповідалися історії та піднімалися келихи за мир і свободу в Україні.